Jineteadas y fiestas criollas en Uruguay: cómo funcionan y dónde verlas

Una jineteada es la prueba en la que un jinete monta un caballo sin domar, un bagual, y tiene que mantenerse arriba durante un tiempo fijo mientras el animal corcovea. Es el centro de las fiestas criollas, que en Uruguay se hacen en todo el país y durante casi todo el año, con la temporada más cargada entre la primavera y el otoño. Las dos fiestas más grandes son la Patria Gaucha de Tacuarembó y la Semana Criolla del Prado, en Montevideo. Por ley, las destrezas criollas son deporte nacional.

Qué es una jineteada

El caballo sale atado a un palenque, el poste donde se lo ensilla y se monta el jinete. Cuando se lo suelta, el jinete tiene que aguantar los corcovos y seguir jineteando, sin tocar al animal con las manos, hasta que suena la campana que marca el fin del tiempo. Desde ese momento ya no puede seguir estimulando al caballo.

No alcanza con quedarse arriba. Los jueces califican al jinete por su firmeza y su estilo, y también cuenta cómo se comportó el caballo: un animal que corcovea fuerte permite lucirse más. Según la entrada de Wikipedia sobre la jineteada gaucha, la vestimenta, las espuelas, las riendas y el rebenque tienen reglas estrictas, y está prohibido castigar al caballo en la cabeza.

Las categorías de jineteada

Las categorías cambian según cómo va ensillado el caballo y qué puede usar el jinete. En Uruguay, las que más se ven son estas:

• Basto oriental. Es la categoría uruguaya por excelencia. El jinete monta con un basto, la montura criolla, y estribos.
• Pelo. El jinete monta en pelo, sin montura, agarrado de una lonja de cuero que rodea el pescuezo del animal. Es la categoría que en Argentina se llama crina limpia, y la monta es más corta, de alrededor de ocho segundos.
• Basto argentino. Otra forma de montar con basto, con las reglas que se usan del otro lado del río Uruguay.

En la Semana Criolla del Prado, por ejemplo, la Intendencia de Montevideo premia al mejor jinete en basto oriental, en pelo nacional, en internacional en pelo y en basto argentino, además de un premio al jinete revelación, según la nota oficial de la entrega de premios de 2023. En fiestas con jinetes argentinos también aparecen categorías de allá, como la gurupa sureña, en la que el jinete va sobre un cuero con una gurupa que le impide irse hacia adelante, o el basto con encimera, en el que no puede perder los estribos en ningún momento. Los tiempos de monta van de unos ocho segundos en pelo a unos quince en las categorías con basto, y cada organización los fija en su reglamento.

Las tropillas

Los caballos de una jineteada no son de los jinetes: los aportan las tropillas, grupos de caballos de un mismo dueño, el tropillero, que los lleva de fiesta en fiesta. En las fiestas grandes las tropillas también compiten: en el Prado, por ejemplo, se premia a las cinco mejores.

Qué son las sociedades criollas y los ruedos

Una sociedad criolla, también llamada aparcería o agrupación nativista, es una asociación de vecinos que se junta para mantener las tradiciones del campo: cabalgatas, fogones, guitarreadas, comidas criollas y destrezas con el caballo. Muchas tienen su propio predio con un ruedo, el espacio cercado donde se hacen las jineteadas, y organizan una o dos criollas por año, que son a la vez fiesta del pueblo y forma de financiar la sociedad.

La primera agrupación tradicionalista de América fue uruguaya: la Sociedad Criolla, fundada en Montevideo el 25 de mayo de 1894 por iniciativa de Elías Regules; hoy se llama Sociedad Criolla Dr. Elías Regules. En las fiestas grandes, como la Patria Gaucha, las sociedades criollas compiten además armando fogones y recreaciones de la vida rural de otras épocas.

La jineteada y la ley

La Ley 17.958, de abril de 2006, tiene un solo artículo: declara las destrezas criollas como deporte nacional. Eso no cerró el debate. Las organizaciones de protección animal piden desde hace años que las jineteadas se prohíban, y en 2025 el Instituto Nacional de Bienestar Animal (INBA) aprobó un reglamento para los espectáculos con montas de caballos, con controles veterinarios, seguros para los jinetes y sanciones. El gobierno postergó su aplicación tras el reclamo de las criollas del interior, y organizadores grandes como la Intendencia de Montevideo dijeron que igual cumplían esos requisitos: veterinarios permanentes, espuelas redondeadas sin filo, palenques acolchados y control de la edad de los animales. Antes de ir a una criolla chica, preguntá qué controles aplica.

Cuándo y dónde hay fiestas criollas

Hay criollas todo el año, pero el grueso del calendario va de setiembre a abril, cuando el tiempo acompaña. Casi todos los fines de semana hay alguna en algún pueblo del interior. Estas son las fechas fijas más importantes:

• Diciembre, en Melo. La Semana del Caballo de Cerro Largo se pensó como el cierre del calendario ecuestre de un departamento que tiene más de treinta fines de semana con raids, paleteadas y jineteadas; su continuidad fue irregular, así que confirmá antes si hay edición.
• Fines de febrero o marzo, en Tacuarembó. La Fiesta de la Patria Gaucha es la fiesta criolla más grande del país: una semana en la Laguna de las Lavanderas con sociedades criollas, desfile de caballos, música y jineteadas. Se hace desde 1987.
• Semana de Turismo, en Montevideo. La Semana Criolla del Prado la organiza la Intendencia de Montevideo en el predio de la Rural desde 1925. Es la criolla grande más antigua del país, con jinetes de Uruguay y de la región.

Para las criollas de pueblo, la mejor fuente son las intendencias, las radios locales y los carteles en los almacenes de campaña: muchas no tienen difusión en internet.

Cómo es ir a una criolla de pueblo

Una criolla de pueblo es más chica y más familiar que las grandes fiestas. Alrededor del ruedo se junta la gente del lugar, hay cantina con asado y tortas fritas, y de noche suele haber música. Las montas se reparten a lo largo de la tarde, por series, y cada una dura apenas unos segundos, así que conviene no distraerse. Si vas con niños, ubicate lejos del lugar por donde salen los caballos y respetá siempre el alambrado del ruedo.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura una monta?

Depende de la categoría: alrededor de ocho segundos en pelo y más en las categorías con basto, hasta unos quince. Cada organización fija los tiempos en su reglamento y la campana marca el final.

¿Qué diferencia hay entre una criolla y una jineteada?

La jineteada es la prueba de montar el caballo sin domar. La criolla es la fiesta completa, que incluye jineteadas pero también música, comida, fogones y otras destrezas.

¿La jineteada es legal en Uruguay?

Sí. La Ley 17.958 de 2006 declaró las destrezas criollas deporte nacional, y en 2025 el INBA aprobó un reglamento de bienestar animal para estos espectáculos.

¿Cuál es la fiesta criolla más grande?

La Fiesta de la Patria Gaucha, en Tacuarembó, por público y por cantidad de sociedades criollas. La Semana Criolla del Prado es la más antigua de las grandes.