Semana del Caballo en Melo: la fiesta ecuestre del Parque Rivera

La Semana del Caballo es un festival ecuestre de Melo, en Cerro Largo, que tiene al caballo como centro y suma espectáculos artísticos. Se hizo durante varios años en el Parque General Rivera, a la salida de la ciudad, y se pensó como el cierre del calendario ecuestre del departamento, a principios de diciembre. Ojo: su continuidad fue irregular, y la última edición que aparece documentada en la prensa local es la sexta, en diciembre de 2023.

Qué es la Semana del Caballo

Es una fiesta que reúne en Melo a las instituciones del mundo ecuestre de Cerro Largo, que es mucho: es un departamento ganadero y de frontera, donde el caballo sigue siendo herramienta de trabajo y también deporte. En Melo hay varias pistas donde se corren pencas y cuadreras, y a lo largo del año los pueblos del departamento organizan raids, criollas y jineteadas.

La Semana del Caballo junta todo eso en la ciudad durante varios días, con actividades ecuestres de día y espectáculos artísticos de noche. Según La Voz de Melo, en 2023 la organizaban en conjunto distintas instituciones vinculadas al sector ecuestre, la Intendencia de Cerro Largo y una productora privada, con la intención explícita de que el festival, creado años atrás, volviera para quedarse.

Historia y estado actual

No hay registro oficial publicado del año de la primera edición. Lo que sí está documentado es que se hizo varios años en el Parque General Rivera, y que en noviembre de 2023 se anunció la sexta edición para los primeros diez días de diciembre, con la idea de consolidarla como evento fijo.

Ese mismo año la Intendencia de Cerro Largo presentó en el Ministerio de Turismo un calendario anual de actividades ecuestres: más de treinta fines de semana con raids, paleteadas, criollas, enduro y jineteadas en todo el departamento, y una fiesta en Melo hacia fin de año para cerrar el calendario. La Semana del Caballo ocupaba ese lugar de cierre.

Para 2024 y 2025 no encontramos ediciones confirmadas en fuentes oficiales ni en la prensa. Para diciembre de 2026, la intendencia anunció otra fiesta, la Semana de Melo, con coros, deportes, concursos y música, cuyo cierre se hace en el Parque Rivera remodelado. Si viajás por la Semana del Caballo, confirmá primero si hay edición ese año en los canales de la Intendencia de Cerro Largo.

El Parque General Rivera

El escenario de la fiesta fue el Parque General Rivera, unas 40 hectáreas de espacios verdes a unos 2 kilómetros al oeste del centro de Melo, sobre la ruta 26, a orillas del arroyo Conventos. Durante mucho tiempo se lo llamó simplemente Parque Rivera, y sigue siendo el paseo tradicional de las familias de Melo.

El nombre tiene una historia concreta: Fructuoso Rivera, primer presidente constitucional del Uruguay, murió el 13 de enero de 1854 en un rancho a orillas del predio. Esa construcción no forma parte del parque, pero se conserva como monumento histórico en el terreno del antiguo zoológico, enfrente. Dentro del parque hay un busto de Rivera en la entrada y dos esculturas, una dedicada a él y otra a su caballo, además de un circuito de 1,6 kilómetros para caminar o correr y una zona de juegos infantiles.

Qué se ve en una fiesta ecuestre de Cerro Largo

Las pruebas cambian según la edición, pero estas son las disciplinas que forman el calendario ecuestre del departamento:

• Raid: carrera de resistencia de largo recorrido, donde importa tanto el jinete como el estado del caballo al llegar.
• Paleteada: dos jinetes llevan a un novillo entre sus caballos, pegados a él, a lo largo de un recorrido.
• Jineteada: la prueba de aguantar sobre un caballo sin domar el tiempo reglamentario.
• Criollas y enduro: pruebas de destreza de campo y competencias de resistencia con reglamento deportivo.
• Pencas y cuadreras: carreras cortas en línea recta, muy arraigadas en Melo.

Cómo llegar a Melo

Melo está a casi 400 kilómetros de Montevideo, en el cruce de las rutas 7, 8 y 26. Por la ruta 8 el viaje pasa por Minas y Treinta y Tres; si hacés el trayecto en octubre, en Minas te puede tocar la Noche de los Fogones. La ruta 7 es la alternativa por el centro del país. La ciudad tiene terminal de ómnibus con servicios desde Montevideo y aeropuerto internacional. La frontera con Brasil, en Aceguá, queda a unos 58 kilómetros.

El Parque Rivera queda a la salida oeste, sobre la ruta 26. Desde el centro son unos 2 kilómetros: se llega en auto en pocos minutos y, con buen tiempo, también caminando.

Dónde dormir

Melo, la capital de Cerro Largo, tiene unos 56.000 habitantes según el censo de 2023, y su oferta de alojamiento se concentra en el centro. Por la distancia desde Montevideo, ir y volver en el día no es realista: planificá al menos una noche. Si la fecha coincide con otra fiesta de la ciudad, como la Semana de Melo, reservá con anticipación.

Consejos

• En diciembre el sol del noreste es fuerte desde temprano. Para las pruebas de día, buscá la sombra de los árboles del parque y llevá agua.
• Si te interesa el mundo ecuestre más que el festival, el calendario de la intendencia tiene actividades casi todos los fines de semana del año en distintos pueblos de Cerro Largo.
• Aprovechá para conocer el lugar donde murió Rivera, frente al parque: es una de las visitas históricas más particulares de Melo.

Preguntas frecuentes

¿La Semana del Caballo se sigue haciendo?

No hay ediciones confirmadas después de la sexta, en diciembre de 2023. Antes de viajar, consultá a la Intendencia de Cerro Largo.

¿Dónde se hacía?

En el Parque General Rivera de Melo, a unos 2 kilómetros al oeste del centro, sobre la ruta 26.

¿Cuándo era?

A principios de diciembre, como cierre del calendario anual de actividades ecuestres de Cerro Largo.

¿Es lo mismo que la Fiesta Nacional del Caballo?

No. La Fiesta Nacional del Caballo es otra fiesta y se hace en Dolores, Soriano, en marzo.