Festejos de la Batalla de Las Piedras: cómo son las Fiestas Mayas

Los festejos de la Batalla de Las Piedras son la conmemoración del triunfo de José Artigas sobre las fuerzas realistas el 18 de mayo de 1811. Se hacen cada año en la ciudad de Las Piedras, en Canelones, con el 18 de mayo como día central y actividades durante todo el mes, que en conjunto se conocen como Fiestas Mayas.

Qué se recuerda el 18 de mayo

El 18 de mayo de 1811, cerca de Las Piedras, las fuerzas orientales al mando de José Gervasio Artigas derrotaron al ejército realista que salió de Montevideo bajo las órdenes de José Posadas. La batalla se definió cuando la caballería de Manuel Artigas, hermano del jefe oriental, atacó la retaguardia realista y dejó a las tropas de Posadas encerradas entre jinetes e infantería. Hacia las cinco de la tarde, Posadas se rindió y entregó su espada.

Artigas ordenó atender a los heridos y respetar la vida de los prisioneros. De ahí viene la frase que, según la tradición, pronunció después de la victoria: «Clemencia para los vencidos». La historia de la batalla en Wikipedia detalla el desarrollo del combate y las cifras de bajas y prisioneros, que varían según la fuente.

Fue el primer gran triunfo de la revolución oriental y por eso el 18 de mayo es feriado en todo el país. También es el Día del Ejército Nacional, y el acto central suele contar con la presencia del presidente de la República.

Las Fiestas Mayas: más de un siglo de historia

La celebración tiene nombre propio. Según el Ministerio de Turismo, las Fiestas Mayas de Las Piedras se hacen desde 1911, el año del centenario de la batalla, y solo se interrumpieron en los años de la pandemia. Ese mismo año, el 25 de mayo de 1911, se inauguró el Obelisco, el monumento que marca el lugar de la batalla y que hoy está dentro del Parque Artigas.

Las organizan el Comité Patriótico de Las Piedras, el Municipio de Las Piedras y la Intendencia de Canelones, con apoyo de instituciones públicas y privadas. En 2025 se hizo la edición 114, por el 214.º aniversario de la batalla.

El año más recordado reciente fue 2011, el del bicentenario. Esa jornada la organizaron la Comisión del Bicentenario y la Intendencia de Canelones, hubo feria y espectáculos en el Parque Artigas, y se calcula que pasaron unas 100.000 personas. Ese año, además, el feriado no se trasladó, para que la fecha se celebrara el mismo día de la batalla.

Qué se hace en los festejos

El programa cambia cada año, pero tiene una estructura que se repite:

• Recibimiento de los chasques. Llegan jinetes desde Sauce, en Canelones, y en algunas ediciones también desde Montevideo, con un mensaje alusivo a la fecha que reciben las autoridades.
• Acto en el Obelisco. Ceremonia protocolar con ofrenda floral. También hay homenaje en el Mástil de Las Piedras, donde está el monumento a Artigas.
• Desfiles. Hay un desfile de instituciones educativas, que en algunos años superó los 5.000 estudiantes, y un desfile cívico-militar con las Fuerzas Armadas y agrupaciones tradicionalistas. El recorrido puede variar entre ediciones; en 2025, por ejemplo, el desfile principal fue por el Bulevar del Bicentenario.
• Tradiciones gauchas y música. Espectáculos de danza y música, ferias de artesanos y el Periconazo Oriental, con demostraciones y clases de pericón, la danza nacional.
• Turf. El Hipódromo de Las Piedras programa carreras especiales por la fecha.
• Actividades del mes. En total suelen ser más de 50 propuestas en mayo: charlas históricas, campeonatos de truco y ajedrez, paseos por la ciudad y espectáculos de luces.

El feriado del 18 de mayo

El 18 de mayo es feriado laborable: no es uno de los cinco feriados no laborables de Uruguay, así que el pago a quien trabaja depende del tipo de empleo. Además, es de los feriados que pueden trasladarse a un lunes. Con la regla vigente, si cae sábado, domingo o lunes se mantiene; si cae martes o miércoles pasa al lunes anterior, y si cae jueves o viernes, al lunes siguiente. Los festejos en Las Piedras igual se organizan alrededor del día de la batalla, pero conviene revisar cada año qué día queda el feriado.

Cómo llegar y moverse

Las Piedras está en el área metropolitana, pegada a Montevideo, y se llega en ómnibus suburbano o en auto. Los días de desfile el centro tiene cortes de tránsito y la Intendencia publica un comunicado con las calles afectadas y los horarios. Dejá el auto lejos del recorrido y caminá: las distancias entre el Obelisco, el Parque Artigas y el centro son cortas.

Si el clima no acompaña, el programa puede cambiar sobre la marcha. En 2025, por un pronóstico de lluvia, se suspendió el desfile escolar de la mañana y el espectáculo musical se pasó a otro día. Antes de salir, mirá las redes y el sitio de la Intendencia de Canelones.

Dónde dormir

La mayoría de quienes van a los festejos viven en el área metropolitana o vuelven en el día. Si venís del interior o de afuera, lo más práctico es alojarte en Montevideo, que tiene la oferta más amplia y está a un viaje corto en ómnibus.

Consejos para el 18 de mayo

• En mayo ya hace frío y de tarde refresca rápido; si vas a quedarte al desfile cívico-militar, llevá abrigo.
• Los mejores lugares sobre el recorrido del desfile se llenan temprano: si querés ver de cerca, llegá con tiempo.
• Aprovechá para visitar el Obelisco y el Parque Artigas con calma otro día del mes, cuando hay actividades más tranquilas.
• El programa completo de cada año lo presentan la Intendencia de Canelones, el Municipio y el Comité Patriótico, en general a comienzos de mayo.

Preguntas frecuentes

¿Qué se festeja el 18 de mayo en Uruguay?

El aniversario de la Batalla de Las Piedras, de 1811, el primer gran triunfo de Artigas contra las fuerzas realistas. Es feriado nacional y Día del Ejército.

¿Qué son las Fiestas Mayas?

Es el nombre del conjunto de actividades que Las Piedras organiza en mayo para recordar la batalla. Se hacen desde 1911, con la excepción de los años de pandemia, según la entrada de Wikipedia sobre los festejos y el Ministerio de Turismo.

¿Dónde está el Obelisco de Las Piedras?

En el Parque Artigas, en el lugar donde se libró la batalla. Se inauguró el 25 de mayo de 1911.

¿El 18 de mayo se cambia de día?

Puede trasladarse a un lunes según el día de la semana en que caiga. Fijate cada año en el calendario oficial de feriados.