Fiestas de la leche en Uruguay: Cardona, Cardal y la cuenca lechera

La gran fiesta de la lechería uruguaya es la Fiesta Nacional de la Leche, que se hace en Cardal, en el departamento de Florida, un fin de semana largo de viernes a domingo a principios de noviembre. Empezó en 2006, la organiza una comisión local con apoyo de la Intendencia de Florida y su momento central es un arroz con leche gigante que se reparte gratis. Cardona, en Soriano, también es tierra de tambos e industria láctea, pero hoy no tiene una fiesta de la leche propia con calendario confirmado: sus fiestas son otras.

La cuenca lechera: de qué hablamos

La lechería uruguaya se concentra en el sur y el suroeste del país, en una franja de tambos, remates y plantas industriales que se conoce como la cuenca lechera. Cardal está en el centro de la zona más productiva. Según el artículo de Wikipedia sobre Cardal (Uruguay), la zona produce más del 30 % de la leche del país, y en 2005 el Parlamento designó a la villa Capital de la Cuenca Lechera.

Esa designación es la que dio origen a la fiesta. Al año siguiente, en 2006, se hizo la primera Fiesta Nacional de la Leche, con entre 1.500 y 2.000 personas. En 2018, en la 11.ª edición, el público ya rondaba las 20.000 personas, en un pueblo que tenía 1.202 habitantes en el censo de 2011.

Cardal, la capital de la leche

Cardal es una villa del suroeste de Florida, entre el río Santa Lucía Chico y el arroyo de la Virgen, sobre la ruta 77 y junto a la vía del tren que une Montevideo con Rivera. Está a 39 kilómetros de la ciudad de Florida y a 80 de Montevideo. Se fundó el 8 de diciembre de 1900, fue declarada pueblo en 1937 y villa en 1985. La lechería es su principal actividad económica.

Un dato que muchos no saben: en 2007 Cardal fue el primer lugar del país donde se puso en marcha el Plan Ceibal, en la escuela n.º 24 Italia.

Qué se hace en la Fiesta Nacional de la Leche

La fiesta se arma en el Parque Centenario de Cardal, sobre la ruta 77, en el kilómetro 14. Mezcla exposición ganadera, feria, tradición y espectáculos. El programa de la edición 2025, publicado por la Intendencia de Florida, da una buena idea de cómo se reparte el fin de semana:

• Viernes: ingreso de ganado, curso para aspirantes a jurado, remate local, charlas e inauguración oficial con música en el escenario.
• Sábado: juzgamiento de las razas lecheras Holando y Normando, concurso infantil de batidos con leche, concurso de postres con leche para adultos, cacería de la juventud, competencia de mountain bike y espectáculos de noche.
• Domingo: desfile de caballería con reinas y princesas, encuentro de moto turismo, asado con cuero, fiesta criolla con destrezas, arroz con leche gigante y cierre en el escenario.

Durante los tres días hay feria comercial y artesanal, muestra de maquinaria e insumos para el tambo, recorridas temáticas y comida. La fiesta no tiene fines de lucro y la mayoría de sus actividades son gratuitas.

El arroz con leche gigante

Es la tradición más fotografiada. El domingo se cocina en una olla grande a leña con 1.200 litros de leche, 180 kilos de arroz, 240 kilos de azúcar y 5 litros de vainilla, y se reparten unas 8.000 porciones gratis. Si vas por esto, llegá con tiempo: la fila se forma antes de que esté listo.

Reconocimientos

El Ministerio de Turismo la declaró de interés turístico y el Ministerio de Industria, Energía y Minería la declaró de interés ministerial en 2025. Hubo un año en que no se hizo por la incertidumbre de la pandemia.

Cuándo cae

En sus primeros años la fiesta se hacía en octubre; en las ediciones recientes pasó a principios de noviembre, en un fin de semana de viernes a domingo. La 16.ª edición fue en noviembre de 2025 y la de 2026 figura en el calendario de actividades de la Intendencia de Florida. Ahí y en el sitio oficial de la fiesta se confirma la fecha cada año.

¿Y Cardona? La lechería en Soriano

Cardona, en el sureste de Soriano y en el límite con Colonia, es una ciudad de cruce de rutas y de producción agropecuaria, con tambos en sus alrededores. Tuvo hasta hace poco una planta industrial láctea: en agosto de 2025 la empresa que la operaba anunció que no la reabriría por falta de volumen de leche y suero para una operación rentable, y trasladó la producción de manteca a su planta de Juan Lacaze. Fue un golpe para una ciudad de poco más de 5.000 habitantes.

No encontramos registro oficial vigente de un festival lechero con calendario propio en Cardona. Si buscás fiesta en esa ciudad, las dos que se hacen todos los años son estas:

• La Revancha del Prado, en abril: fiesta criolla con destrezas, concursos de doma y rienda, folclore y jineteada de petisos. La organiza la Sociedad Criolla La Lata Vieja, que estrenó predio sobre la ruta 57 en su 62.ª edición, en 2024. El Ministerio de Turismo la declaró de interés nacional.
• El Rendez Vous Estudiantil, en octubre: la fiesta de la primavera de los liceales de Cardona y Florencio Sánchez, con desfile de carros alegóricos.

Cómo llegar

A Cardal: desde Montevideo son unos 80 kilómetros. La villa está sobre la ruta 77, en el kilómetro 14, y desde la ciudad de Florida son 39 kilómetros hacia el suroeste. A Cardona: está en el cruce de las rutas 2, 12 y 57; desde Montevideo se va por la ruta 1 y se sigue por la ruta 2 hacia el norte desde el empalme de Rosario. En los dos casos hay ómnibus; consultá horarios en la terminal antes de viajar.

Dónde dormir

Cardal no tiene casi alojamiento, y en el fin de semana de la fiesta llega público de todo el país. La mayoría de los visitantes duerme en la ciudad de Florida o en Montevideo y va y vuelve en el día. Para Cardona, las opciones más cercanas están en la propia ciudad, en Rosario, Nueva Helvecia o Mercedes.

Preguntas frecuentes

¿Dónde es la Fiesta Nacional de la Leche?

En Cardal, departamento de Florida, en el Parque Centenario, sobre la ruta 77, kilómetro 14. Cardal es la Capital de la Cuenca Lechera por designación del Parlamento desde 2005.

¿Cuándo se hace?

En las ediciones recientes, un fin de semana de viernes a domingo a principios de noviembre; en sus primeros años era en octubre. La fecha de cada año la publica la Intendencia de Florida.

¿Hay que pagar entrada?

La fiesta no tiene fines de lucro y la mayoría de sus actividades son gratuitas, incluido el reparto del arroz con leche gigante del domingo.

¿Cardona tiene fiesta de la leche?

No encontramos una fiesta lechera vigente con calendario oficial en Cardona. Sus fiestas anuales son la Revancha del Prado, en abril, y el Rendez Vous Estudiantil, en octubre.