Carnaval de Artigas: escuelas de samba en la frontera con Quaraí

El Carnaval de Artigas es un desfile y concurso de escuelas de samba que se hace todos los años en la ciudad de Artigas, capital del departamento más al norte de Uruguay, frente a la ciudad brasileña de Quaraí. Cae en los días de Carnaval, en febrero o a comienzos de marzo según el año, y su escenario es la avenida Coronel Carlos Lecueder, la principal de la ciudad. Lo organizan la Comisión Organizadora del Carnaval, la Intendencia de Artigas y la Federación de Escuelas de Samba de Artigas.

Qué tiene de distinto este carnaval

El carnaval uruguayo más conocido es el de Montevideo, con murgas, parodistas, humoristas y candombe en los tablados. El de Artigas va por otro lado: lo que se ve es samba, con un formato tomado del carnaval de Río de Janeiro. Cada escuela sale con su samba enredo, que es la canción que cuenta el tema elegido para ese año; con sus puxadores, que son los cantantes que llevan el enredo; con una batería de percusión que marca el ritmo de todo el desfile, y con alegorías, destaques y alas de bailarines vestidos según el argumento.

Los organizadores lo presentan como un «mini Río de Janeiro», y la comparación tiene sentido por la escala: según el Ministerio de Turismo, entre la realización y el desfile participan miles de personas, y cada escuela grande puede salir con cerca de mil doscientos integrantes. Los enredos tratan temas culturales y sociales, y los aprueba un jurado antes del carnaval.

Una fiesta de frontera

Artigas está sobre el río Cuareim, que es el límite con Brasil. Del otro lado está Quaraí, en Rio Grande do Sul, y las dos ciudades se unen por el Puente Internacional de la Concordia. Juntas forman un área binacional de unos 70.000 habitantes, según la entrada de Wikipedia sobre la ciudad de Artigas. Esa vecindad explica buena parte del carnaval: el samba se escucha en la radio, en los barrios y en las fiestas de los dos lados del río, y en Artigas terminó convertido en una tradición local, con escuelas uruguayas, enredos propios y un concurso con reglas propias.

No es el único carnaval de samba del departamento. En Bella Unión, en la triple frontera con Brasil y Argentina, hay otro, organizado por la Liga de Escuelas de Samba de esa ciudad, que mezcla samba enredo cantado en castellano con trajes de influencia correntina.

Historia

Las fuentes oficiales hablan de más de cuarenta años de historia para el carnaval de escuelas de samba de Artigas, que fue creciendo y profesionalizándose sin dejar de ser una fiesta de barrio. No hay un registro oficial publicado del año exacto de la primera edición, así que no lo vamos a inventar. Lo que sí está documentado es su origen barrial: según el Ministerio de Turismo, fueron los grupos de tambores los que dieron forma a las escuelas de samba actuales. Un trabajo académico sobre el carnaval uruguayo lo describe como una singularidad nacional, sede de un concurso de escuelas de samba «uruguayas», y señala que en otras localidades, como Carmelo, se formaron escuelas siguiendo el modelo de las de Artigas.

Las escuelas y cómo se compite

Las escuelas representan a barrios de la ciudad. En las ediciones de 2024 y 2025 compitieron en la categoría mayor Académicos, Imperio del Ayuí, Barrio Rampla y Emperadores de la Zona Sur. Académicos ganó en 2024 y Barrio Rampla volvió a ganar en 2025; según El Observador, ya se había quedado con el primer premio una veintena de veces.

En 2026 desfilaron nueve escuelas divididas en dos grupos: cinco en el Grupo Especial y cuatro en el Grupo Oro. La campeona del Oro sube al Especial y la última del Especial baja, como en el carnaval de Río. Los jurados evalúan a cada escuela en nueve rubros.

Cuándo es el Carnaval de Artigas

La fecha se mueve con el Carnaval, que depende de la Semana Santa. Los desfiles se concentran en el fin de semana largo del feriado de Carnaval: en 2024 fueron a mediados de febrero, en 2025 en los primeros días de marzo y en 2026 otra vez a mediados de febrero. En algunas ediciones hubo además una noche extra, gratuita, con las escuelas campeonas.

La fiesta empieza mucho antes. Las escuelas ensayan en sus barrios desde diciembre, y en las semanas previas hay elección de la Corte del Carnaval y shows de baterías. La Intendencia y el Ministerio de Turismo presentan cada edición con un lanzamiento, normalmente en diciembre o enero, y ahí se confirman las fechas y la venta de entradas. El Ministerio de Turismo publica cada año la información en notas como la del Carnaval de Artigas 2026.

Cómo es el desfile

El recorrido arranca en la Plaza Batlle y sigue unas siete cuadras por la avenida Lecueder hasta la Plaza Artigas. Sobre la avenida se arman tribunas y sectores pagos, y en las últimas ediciones se dejaron cuadras de acceso libre para el público. Las escuelas grandes tardan bastante en pasar completas, así que cada noche es larga: se ve la batería, después las alas, las alegorías y el cierre, todo al ritmo del mismo enredo.

La convocatoria es grande para una ciudad de este tamaño. Según la Presidencia, en 2025 se esperaban unas 20.000 personas por noche, y es el principal atractivo turístico del departamento. Viene gente de todo el país y de la frontera.

Cómo llegar a Artigas

La ciudad está a unos 600 kilómetros de Montevideo por carretera. Se llega por la ruta 30 o por la ruta 4. Es un viaje largo: si salís desde el sur, contá con buena parte del día en la ruta. El aeropuerto de Artigas no tiene vuelos regulares, así que la opción habitual es el ómnibus o el auto.

Dónde dormir

La oferta de alojamiento de la ciudad es limitada para el público que llega en Carnaval, y el propio ministro de Turismo recomendó en uno de los lanzamientos no dejar las reservas para último momento. Buscá con tiempo en el sitio de turismo de la Intendencia de Artigas o en el del Ministerio de Turismo. Si no encontrás lugar en la ciudad, otra opción es buscar del lado brasileño, en Quaraí.

Qué más ver en Artigas

• Ágatas y amatistas. El departamento es conocido por sus piedras semipreciosas. En la ciudad hay talleres que tallan ágatas y amatistas, y la base del monumento de la Plaza Artigas está hecha con miles de plaquetas de ágata pulida.
• Piedra Pintada. Una formación de arenisca de unos 19 metros de alto, a 17 kilómetros de la ciudad, en el Parque Congreso de Abril.
• El puente y Quaraí. Cruzar caminando o en auto el Puente de la Concordia es parte del paseo; acordate de llevar documento.

Consejos para disfrutarlo

• Las entradas para las tribunas se venden desde semanas antes; si querés lugar sentado, no esperes al día del desfile.
• Es pleno verano en el norte del país: las noches son calurosas y puede llover fuerte, como pasó en alguna edición reciente.
• Si te interesa ver cómo se arma una escuela, preguntá por los ensayos en los barrios los días previos: el Ministerio de Turismo invita a conocerlos.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo es el Carnaval de Artigas?

En los días de Carnaval, que caen en febrero o a comienzos de marzo según el año. La Intendencia de Artigas y el Ministerio de Turismo confirman las fechas en el lanzamiento de cada edición.

¿Dónde desfilan las escuelas de samba?

Por la avenida Coronel Carlos Lecueder, en el centro de la ciudad de Artigas, entre la Plaza Batlle y la Plaza Artigas.

¿Por qué hay samba en Artigas?

Porque es una ciudad de frontera, pegada a Quaraí, en Brasil. El samba es parte de la cultura compartida de la zona, y en Artigas se convirtió en una tradición propia, con escuelas uruguayas y un concurso con grupos que suben y bajan.

¿Hay otros carnavales de samba en Uruguay?

Sí. En el mismo departamento está el de Bella Unión, y en Rivera el carnaval mezcla escolas de samba con murga y candombe. El de Artigas es el más grande de los que tienen al samba como centro.