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Festival del Dulce de Leche – Río Negro

EL DULCE DE LECHE Y NOSOTROS

Existen muchas maneras de identificar y darle carácter propio a los pueblos; sus orígenes étnicos, su raza, sus expresiones artísticas más variadas, sus creencias religiosas y valores, sus peripecias históricas, sus flujos migratorios, su arquitectura, su demografía y hasta su trayectoria deportiva tan de actualidad por estos días. Es usual hablar de una “cultura” determinada, y se suele tomar erróneamente solo una de las acepciones de este término, la referida al conocimiento académico o literario.
Si bien esto es cierto y parte integrante de un todo, se entiende también por “cultura” al conjunto de costumbres, tradiciones y valores que homogeinizan a una sociedad a diferencia de otra. Inmersa en este segundo concepto está la alimentación, nada más ni nada menos que cómo nos sostenemos vivos a lo largo de nuestra vida. La humanidad en su afán creativo se ha permitido mejorar lo que la naturaleza por sí nos brinda y ha convertido los alimentos naturales en gastronomía y los cueros, las pieles y las fibras en diseño. Por definición entonces la gastronomía y la vestimenta son, entre muchas otras, aristas trascendentes del prisma cultural.
Hoy nos ocuparemos de un aporte a la cultura gastronómica de nuestras tierras: el DULCE DE LECHE. Dicho así, y por común y cotidiano parece no llamar a un reconocimiento explícito su existencia. Sin embargo hilvanaremos algunas reflexiones. Este producto integra nuestro activo alimenticio desde que tenemos uso de razón. Ya sea por consumo directo como placer puro y exclusivo o como integrante de comidas elaboradas en repostería, golosinas, etc., el dulce de leche es un compañero en la vida de los uruguayos. Y aquí cabe preguntarse; es nuestro? Y la respuesta debe ser, SI. Las cosas no son nuestras sólo por haber sido su inventor o descubridor. Podemos ser propietarios por adquisición comercial, por conquista, por
seducción, por difusión. Este es el caso. No podemos decir que el dulce de leche sea un invento o descubrimiento uruguayo porque no lo sabemos; es más estamos casi seguros que su origen se remontaría a la India milenaria.
No obstante; alguien le niega a Italia la difusión de los spaghettis cuando todos sabemos que su origen es chino? Por esto no debemos caer en una discusión gardeliana sobre el origen del dulce de leche.Es un producto lanzado al mundo desde el Rio de la Plata y cuya paternidad o maternidad deben compartir por igual uruguayos y argentinos.
Distintas versiones y fábulas se refieren a los orígenes de este manjar; que un error de una cocinera de Juan Manuel de Rosas en la localidad de Cañuelas en la Provincia de Buenos Aires, que una forma de mezclar leche con miel batidas para conservar la leche, etc. Lo real es que aquí está y se proyecta al mundo.

No existe otro producto gastronómico más identificable y exclusivo de esta zona del planeta. Los rioplatenses en el exterior piden dos cosas y las llevan consigo: el mate y el dulce de leche. Pero ambas no son lo mismo. El mate es consumo primario de yerba mate, que insólitamente es identidad nacional sobre una materia prima cien por ciento importada.
El dulce de leche en contraste es consumo primario y secundario, pues constituye también materia prima e insumo para la elaboración de infinidad de otras delicias gastronómicas que van desde la repostería y confitería hasta la golosinería.
Su materia prima es cien por cien nacional y su desarrollo productivo genera una rica cadena de valor, herramienta fundamental en nuestro objetivo de crecimiento económico. Hablamos hasta el cansancio del riesgo de la exportación de commodities porque somos tomadores de precio y no incorporamos valor y mano de obra agregados. Pues el dulce de leche lo hace. Su elaboración es generadora de una dinámica donde además se cristaliza un sentido democrático de producción; artesanos, cooperativas o grandes industrias participan de este proceso que no se detiene en la elaboración del producto, sino que como decíamos pasa a ser insumo de otros procesos productivos sucesivos.
Finalmente, destacamos que el dulce de leche es una carta de presentación respetable en el mundo. Vemos hoy con agrado en muchos países europeos que ha sido tomado precisamente como materia prima para la elaboración de alimentos lo cual amplia el horizonte de desarrollo comercial de nuestros productores.
En resumen entonces no es hora de pelear por la paternidad de la criatura; lo que sí es cierto es que la tenencia es nuestra y que como buenos padres debemos estar orgullosos y propender a un desarrollo a niveles de excelencia de este hijo que quizás la casualidad nos ha dejado en nuestro portal.